悦读新研究 | 为什么老年人的流体智力下降？

为什么老年人在某些时刻会表现得非常不成熟呢？

作者 | 李婉悦

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前一阵热映的《都挺好》看了吗？剧中的父亲苏大强实在让你我哭笑不得：吹牛、忽悠子女、装高血压，小计俩一套一套的，明明一点都不傻，为什么每每面对江湖骗局却能一头扎进去？

俗话说“老小老小”，“苏大强”这个角色深入人心的原因也在此：他太鲜活了，你随处都能见到他的影子：很多人年纪大了之后反而越来越闹腾得像个孩子。

但是，矛盾的是，我们知道，随着年纪的增长和见识的增多，人们积累的智慧与经验会越来越多。就像童话故事中的老爷爷总是有着睿智的目光一样，老人应该是越来越有智慧才对，那么，为什么老年人在某些时刻会表现出难以理解的不成熟呢？

电影《本杰明巴顿奇事》剧照

在介绍今天的文章之前，你需要明白“智力”的构成。1971年，美国心理学家雷蒙德·卡特尔提出：智力由流体智力和晶体智力两大类智力构成。其中，流体智力（fluid intelligence）是指在混乱状态中发现意义（新知识）、解决新问题的能力。而晶体智力（crystallized intelligence），反映的是人们应用先前已获得的知识经验的能力。正如名字所反映的那样，晶体智力就像水晶，会一直保持在稳定状态，而流体智力则是流动的，它在20岁左右达到顶峰，然后缓慢下降。

流体智力、晶体智力如何随着年龄而变化

老年人的晶体智力不如年轻人。对于不熟悉的、混乱的事物，他们不再能迅速地对其建立认知并作出反应了。今天的文章将为大家揭示老年人晶体智力下降背后的一个原因。文章于2019年发表在期刊Psychology and aging上，研究者是来自澳大利亚格里菲斯大学的Jo-Anne M. Todd教授、Glenda Andrews教授、Elizabeth Conlon副教授。

研究者招募了125名志愿者参与这次实验，根据年龄，他们可以被分为三组：平均年龄为30.55岁的年轻组，平均年龄为53.43岁的中年组，以及平均年龄为74.41岁的老年组。

实验第一部分是一组对相关关系进行推理的任务。其中一个任务是这样的：

屏幕左侧将呈现出一系列不等式，例如“T <P”、“P>V”、“T<V”等。他们需要根据这些已知条件，推算出左侧几个字母之间的大小关系。例如，根据上述3个不等式，我们能知道：T、P、V之间的大小关系应该是P>V>T。此外，这一任务根据已知条件数量的增加有着三种不同的难度，左侧出现的不等式越多，这些字母之间的关系就越复杂，越考验人们的相关关系推理能力。这样的任务一共有8轮，人们每正确回答出一轮便计一分，最高分为8分。

实验材料 n-term任务示意

在完成相关关系的推理任务之后，志愿者们接着完成一道“制定计划”的任务、一项推理（class reasoning）题以及一项“流体智力”的经典测验题。

研究者证明了年龄和流体智力之间的负向关系：以年龄为自变量、以流体智力测验中的表现为因变量进行分析，结果发现：在控制了信息加工速度、工作记忆等等变量之后，年龄对人们的流体智力有着显著的负向预测作用（β = −.222, p < .001）。因此，随着年龄的增长，人们的流体智力逐渐衰弱，老年人更加不擅长应对无序的情境，越来越不明白如何在混乱中解决新问题。

为什么老年人的流体智力会下降？作者还对人们在相关关系推理任务中的表现进行了分析，他们发现，首先，在相关关系的推理任务中，左侧给出的不等式越多、相关关系越复杂，人们的准确程度就越低；而且，这一精确程度的下降在老年组中表现得更为强烈。也就是说，尽管人们在复杂的相关关系推理任务中都表现得不是特别出色，但老年人相比年轻人和中年人表现得特别逊色，他们不能由A和B、B和C的关系推测出A和C之间的关系。

进一步，以人们在相关关系推理中的分数为自变量，对人们在任务制定和推理题中所得的分数进行回归分析，发现：在控制了年龄、信息加工速度、工作记忆等等变量之后，处理复杂的相关关系信息的能力显著地预测了人们做计划的能力（β = .455, p< .001）以及逻辑推理的能力（β = .661, p < .001）。也就是说，处理关系信息的能力对人们的逻辑思考、谨慎计划有着独特且至关重要的作用。反过来，当人们不再能准确推理出事物之间的关系，他们便不再能进行有逻辑的思考，不再能针对问题制定有效的计划、作出合理的反应了。

老人们常说：“我吃过的盐比你吃过的饭还要多”。可是，当我们把一份海盐烤制过后的菜肴介绍给他们时，他们却连连摆手。

这篇文章为我们提供了一些启示：由井盐提炼出的精致食盐是朴实但熟悉的，那海水蒸发得到的海盐又是怎样的？他们不再能像年轻人那样迅速通过A和B的关系、B和C的关系认识C了。当你在他们眼中读到抗拒时，耐心一点，解释给他们听。

电影《恋恋笔记本》剧照

参考文献：

Todd, J. M.,Andrews, G.,Conlon, E G.,Relational thinking in later adulthood.,Psychology and Aging, (Apr 11 , 2019, No Pagination Specified)

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编辑 | 赵雪莹

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